Enganchados: El poder de la unión sexual

Hace poco, una madre trajo a su hija de 14 años a mi clínica de ginecología (Freda) tras descubrir que la niña era sexualmente activa. Al tomar su historial sexual, supe que la joven había comenzado a tener relaciones a los 12 años y, en los dos años transcurridos, había tenido 14 parejas diferentes. Cuando le pregunté sobre el número de parejas, su respuesta fue: «Bueno, solo tengo sexo con mi novio».

Nuestra cultura popular la había llevado a creer que está bien tener sexo a los 12 o 14 años siempre y cuando tengas una relación con la persona; para ella, estaba bien porque cada chico con el que tuvo relaciones era, en ese momento, su «novio».

Si proyectamos esto hacia el futuro, como hice yo, y hacemos las matemáticas, podemos ver cuántas parejas tendría al cumplir los 18 años, porque obviamente estas relaciones no eran a largo plazo. Fue instructivo para mí hablar con ella y con su madre sobre lo que esto significaría para su cuerpo física, psicológica y emocionalmente. Y tenía la información científica para respaldarlo.

Una de las cosas importantes que tuve que ayudar a la madre a entender fue que los estudios han demostrado que los padres son la voz más influyente en las decisiones de sus hijos. Le dije a la madre que, en realidad, estaba abdicando de su responsabilidad al traer a su hija y pedirme que le «ayudara a hacer lo que está haciendo, pero de forma segura». En cambio, le pedí a la madre que pensara: «¿Qué es lo que deseas para tu hija? ¿Qué es lo que quieres verla hacer?». Luego le pedí que tuviera esa conversación con su hija.

Riesgos desconocidos

A los padres siempre les resulta difícil hablar con sus hijos sobre sexo. Si tienen un pasado con múltiples parejas sexuales, se les hace doblemente difícil hablar con ellos, especialmente para darles una buena guía; el tipo de guía que los aleje de involucrarse sexualmente hasta que se casen. Pero ese pasado también puede ser su credibilidad. No quieren que sus hijos cometan los mismos errores que ellos cometieron.

Para una joven o un joven con ese tipo de historial, el riesgo de enfermedades de transmisión sexual es obviamente muy alto. Pero también hay otros riesgos emocionales o físicos que tanto los padres como los hijos deben conocer, los cuales vienen con ser sexualmente activos fuera del matrimonio siendo adolescentes.

Por ejemplo, cuando hacemos algo emocionante, se libera en nuestro cerebro una hormona llamada dopamina que nos hace sentir que el mundo es bueno, que hemos tenido éxito. Esta hormona nos hace querer repetir esa actividad.

La dopamina es necesaria para nosotros porque es lo que da a los chicos esa emoción por irse de casa y tomar el gran riesgo de salir y ser adultos independientes, lo cual es una parte necesaria del crecimiento. Pero esa hormona también puede ser negativa porque si un chico, por ejemplo, disfruta conduciendo a 160 kilómetros por hora en una carretera con curvas, recibe un golpe de dopamina por ello. Y la dopamina le hace querer repetirlo.

Cuando cualquiera de nosotros tiene relaciones sexuales, tenemos una enorme descarga de dopamina en nuestros cerebros. Se libera cuando una pareja casada tiene sexo, lo que les hace querer repetir el acto sexual, permitiéndoles quedar embarazados y tener bebés. Pero para el chico soltero, le hace querer repetir ese acto sexual una y otra vez. Es la misma hormona que se secreta con la adicción a las drogas y a la nicotina.

Atados emocionalmente

Otra cosa que los adolescentes tal vez no entiendan es que, incluso con un solo acto sexual, quedarán emocionalmente apegados a la persona con la que tienen relaciones, y que estos apegos pueden durar toda la vida. Durante el acto sexual, en el cerebro femenino hay más receptores para la oxitocina, y en el cerebro masculino hay más receptores para la vasopresina. Ambas hormonas hacen que la persona se sienta emocionalmente apegada a la otra, incluso con un solo acto de relaciones sexuales.

Así que aquellos en una relación no solo tienen la dopamina que los recompensa por repetir el acto, sino también la oxitocina y la vasopresina que los hace sentir apegados. De ahí viene el nombre de nuestro libro Hooked (Enganchados). Te vuelves apegado, adicto, unido al otro.

En el matrimonio, eso es algo bueno porque permanecerán unidos el uno al otro. Los hijos se reproducen y ustedes se vinculan a esos hijos, los cuidan y les ayudan a crecer, y nuestra raza humana sobrevive. Pero si tienes 14 años y has tenido 14 parejas, y todavía estás apegado de alguna manera a todos los 14, creas problemas.

Todo esto resulta en cambios físicos reales en el cerebro. Cuando estas hormonas fluyen y envían sus impulsos, afectan dramáticamente las conexiones o sinapsis entre las neuronas en el cerebro. Esas sinapsis se fortalecen cuando repetimos un comportamiento o se debilitan cuando paramos. Entonces, cuando repetidamente te apegas y te desapegas con múltiples parejas sexuales, en realidad debilitas la capacidad de mantenerte conectado. Los estudios han demostrado que cuando las personas han tenido múltiples parejas sexuales antes del matrimonio, son más propensas a divorciarse porque realmente debilitan las vías que son necesarias para apegarse al nivel emocional profundo y necesario, importante para el matrimonio.

El cerebro inmaduro

Una de las razones por las que los padres son tan importantes durante los años de adolescencia de sus hijos es porque la corteza prefrontal —la parte del cerebro donde tomamos decisiones racionales y donde la dopamina tiene su mayor influencia— no está completamente madura hasta mediados de los veinte años. Los adolescentes no tienen daño cerebral. Es simplemente que no están maduros, y cualquier padre de un adolescente sabe exactamente de qué estamos hablando. El crecimiento de estas sinapsis aumenta antes del nacimiento y nuevamente cuando están en la pre-pubertad. Luego, entre la pubertad y mediados de los veinte, el cableado se moldea y se «fija» en su condición madura.

Por lo tanto, estos adolescentes necesitan el juicio de los padres para ayudarles a atravesar esos años con decisiones sobre el futuro y para considerar las consecuencias que ellos no pueden ver completamente por sí mismos. De lo contrario, estos mecanismos que hemos descrito como tan importantes para el matrimonio se convierten en una trampa; una emboscada de moldeado cerebral y un hábito de comportamiento que puede lastimarlos de maneras que no pueden imaginar, no solo por unos meses, sino a menudo para toda la vida.

Encontramos que en cada parte de esta ciencia que hemos analizado —la neurociencia, las enfermedades, etc.— los seres humanos están diseñados para estar con una sola persona sexualmente y en monogamia de por vida. El uso del término «diseño» trae a la mente el diseño inteligente de Dios, pero es tan asombroso que incluso los antropólogos reproductivos seculares, que estarían en desacuerdo con mucho de lo que hemos dicho aquí, usan esa palabra.

Basado en la neurociencia más moderna, el sexo es una experiencia de cuerpo entero. El cerebro es el órgano sexual más grande e importante del cuerpo. Todas estas hormonas en el cerebro y todas estas sinapsis que influyen en nuestros hábitos y nuestros patrones de vida fueron diseñadas por Dios para que podamos estar conectados a una persona para toda la vida en matrimonio.

Como padres, esa es nuestra tarea: guiar a nuestros hijos para que puedan experimentar lo mejor que Dios tiene para ellos.