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Disciplina cristiana en la crianza: ¿Qué necesito saber?

La disciplina no es una de las partes más divertidas de ser adulto. Es como usar hilo dental o pagar impuestos. Nadie dice: “¡Qué emoción disciplinar a mi hijo!.

Pero la disciplina es importante. Es como las vías del tren: ayudan a guiar el camino. Con buena estructura y límites claros, un niño puede crecer, aprender y llegar lejos. Sin esas guías, es más fácil que se desvíe.

Criar hijos sin disciplina puede convertirse rápidamente en un desastre total. Y , como madre, algunos de mis días realmente se sienten así .

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Desafío de la disciplina «para todos por igual»

Lo difícil es que la disciplina cristiana no es igual para todos. Dios no trata a cada persona de la misma manera. Por ejemplo, trató de forma diferente a la mujer sorprendida en adulterio y a David, aunque ambos pecaron.

A veces, cuando recibo una llamada de la escuela porque mi hijo hizo algo inapropiado (como saltar desde los urinarios, historia real), lo último que pienso es: “¿Cuál es la forma más sabia de guiarlo?”.

Muchas veces las consecuencias no funcionan porque cada niño es diferente. Dios creó a cada uno con una personalidad, un carácter y una forma distinta de reaccionar. Así como Dios nos corrige de manera personal, nuestros hijos también necesitan un enfoque único, lleno de amor y firmeza, que los ayude a cambiar el corazón, no solo el comportamiento.

¿O desprecias las riquezas de su bondad, tolerancia y paciencia, al no reconocer que su bondad te guía al arrepentimiento? — Romanos 2:4

Disciplina cristiana: no solo consecuencias

La palabra «disciplina» proviene de la misma raíz que «discípulo», lo cual significa enseñar. En lugar de castigo, el objetivo de la disciplina es doble:

Pastorear a los niños hacia mejores opciones para que puedan llegar a ser como Jesús desde adentro hacia afuera. A veces, esto significa que los niños tienen que hacer lo que no quieren. Pero el objetivo final es un cambio de corazón.
Reflejar el amor de Dios. Disciplinar a nuestros hijos debe reflejar cómo Dios nos ama con una disciplina saturada del evangelio.

Disciplina vs. consecuencias

Estamos disciplinando —en el sentido de entrenar a nuestros hijos— incluso antes de que cumplan un año. No, no me escupas los guisantes en la cara. ¡Sí, dame besitos! No, no metas la mano en el inodoro. Ay.

Si bien es posible que tu mente ya haya asociado la «disciplina» con las «consecuencias», una parte considerable de la disciplina cristiana implica el elogio específico para el niño y el refuerzo positivo. Incluso comenzar la disciplina a una edad temprana puede sentar las bases para alimentar una relación en la que abramos la Palabra de Dios el uno al otro mientras «vamos por el camino».

Se las repetirás a tus hijos, y hablarás de ellas cuando estés en tu casa y cuando vayas por el camino, al acostarte y al levantarte. — Deuteronomio 6:7

Una buena disciplina puede incluir una cita para desayunar, una charla sobre su día terrible y nada bueno en la escuela, o acurrucarse con un libro antes de dormir para decir te amo solo porque sí.

Una buena disciplina también significa ser proactivo al:

Establecer expectativas claras. Recuérdale a tu hijo lo que esperas de su comportamiento antes de una salida o evento.
Practicar y dramatizar situaciones. Anticipa y conversa sobre situaciones potenciales para darles a tus hijos un «guion» para navegar las tentaciones.

Creación de un perfil de disciplina

Cuando se trata de las consecuencias, podrías pensar: Si no disciplino a mis hijos de la misma manera por cada falta, será injusto.

Sin embargo, en realidad, un niño podría sentirse destrozado por perder el tiempo frente a una pantalla o el tiempo con sus amigos, mientras que otro ni siquiera lo pensaría dos veces. No es «justo» que un niño soporte una consecuencia dolorosa y otro tenga la misma consecuencia que no le importa en absoluto.

Por lo tanto, el trabajo previo y las consecuencias apropiadas pueden ayudar a que la lección alcance su objetivo, es decir, el corazón, lo que puede significar menos disciplina en el futuro. (Nota: Trabaja de forma más inteligente, no más difícil). Y como beneficio adicional, planificar con anticipación mantendrá tus emociones bajo control en medio de un problema.

Mientras buscas sabiduría sobre cómo podría ser la disciplina cristiana para tu hijo, considera en oración las siguientes preguntas (con tu cónyuge, si estás casado). Y toma nota: no recopilamos esta información sobre nuestros hijos para poder ser más eficazmente crueles o manipuladores. La usamos para entrenarlos y amarlos con sabiduría y más eficacia, como lo hace Dios.

¿Qué ama mi hijo? Haz una lista de al menos 15 cosas, generales y específicas. ¿A tu hijo le encanta estar rodeado de gente? ¿Jugar con juguetes? ¿El tiempo frente a la pantalla? ¿Quedarse despierto hasta tarde?
¿Qué odia mi hijo? Haz una lista de al menos 15 cosas, tanto generales como específicas. ¿Tu hijo odia lavar los platos? ¿Estar solo en su habitación?
¿Cuál es el lenguaje de amor de mi hijo? Esto puede aumentar la conciencia de las áreas en las que nuestros hijos más anhelan sentir afecto, y puede ayudarnos a ejercer sensibilidad en esa área. Un niño que ama las palabras de afirmación podría ser extra sensible a la crítica; un niño que ama el tiempo de calidad podría sentirse más herido de lo que pretendes cuando cancelas la actividad que habían planeado juntos. También te indica las mejores formas de volver a conectarte después de la disciplina y cómo recompensarlo cuando tu hijo toma una buena decisión.
¿Cuáles son los comportamientos erróneos crónicos de mi hijo? ¿Qué motivaciones y anhelos podrían esconderse detrás de ellos? Considera pedirle a Dios, como el Autor de tu hijo, que te revele el corazón de tu hijo para que puedas cultivarlo, y que Él cree crecimiento. Lee Salmos 139:1-16 y 1 Corintios 3:6-7. ¿Encuentra tu hijo su identidad en el rendimiento? ¿En la aprobación de los demás? ¿En su comodidad, seguridad o control?
¿Qué entornos desencadenan el mal comportamiento de mi hijo? Considera los factores ambientales que inquietan a tu hijo: necesidad de descanso, comida, sobreestimulación, llegar tarde, el rechazo, no recibir atención, cometer un error o hacer algo mal, o simplemente estar demasiado tiempo en el carrito de compras. Sin mimarlos ni eliminar su parte de responsabilidad, aléjalos de la tentación y, eventualmente, motívalos a evitar sus propias situaciones tentadoras, o a prepararse para ellas de antemano con posibles respuestas.
¿Qué consecuencias son más eficaces para mi hijo? ¿Qué puedo quitarle? ¿Qué cantidad medida de dolor puedo añadir, como tareas adicionales? ¿A qué medidas de disciplina responde mejor mi hijo?
Anota tus propios comportamientos, como gritar o avergonzar, que esperas evitar. ¿Qué estrategias serán parte de tu plan de disciplina (como no salir corriendo por la puerta), para que sea emocionalmente saludable para todos ustedes?

Permitiendo un pequeño margen de maniobra para circunstancias atenuantes, considera publicar las consecuencias junto con sus infracciones en un lugar donde el niño pueda verlas. Para los niños más pequeños, considera usar dibujos para que sepan exactamente qué sucederá cuando elijan un determinado comportamiento. Esto sirve como punto de referencia, que es posible que debas modificar según el niño y las circunstancias.

Recuerda: Tu objetivo es guiar el corazón de un niño, cambiando sus acciones, no aplastar su espíritu, ni simplemente gestionar su pecado o su imagen.

Disciplina en el (peor) momento

Cuando te encuentres en el fragor del momento, el neurólogo Dan Siegel, en su éxito de ventas Disciplina sin drama, recomienda hacer tres preguntas:

¿Por qué mi hijo actuó de esta manera?
¿Qué lección quiero enseñar en este momento?
¿Cómo puedo enseñar mejor esta lección?

Nuevamente, nuestro objetivo en la disciplina cristiana no es crear pequeños fariseos que cuiden meticulosamente su comportamiento exterior, haciendo lo correcto por las motivaciones incorrectas del corazón. En lugar de enfocarnos solo en el comportamiento, hacemos preguntas para ayudar a los niños a ser honestos con sus corazones:

¿Qué pasaba por tu mente cuando tomaste esa decisión?
¿Qué era lo que realmente querías en ese momento?
¿Qué podrías haber hecho de manera diferente?
¿Quién (o qué) tenía el control de tu corazón? (¿Podrías haber amado eso más de lo que amabas a Dios?)

Disciplina cristiana: consecuencias naturales y límites

¿Alguna vez has recibido una carta del IRS? El solo remitente podría ser suficiente para elevar tu ritmo cardíaco. Y ellos no están levantando la voz ni haciendo un berrinche. Exponen los hechos, basándose en consecuencias establecidas para comportamientos específicos.

Una consecuencia, entregada con firmeza y consistencia, puede hablar por sí misma. No quieres que tu hijo espere hasta que cuentes hasta tres o que tu tono de voz alcance un nivel de «creo que habla en serio». De la autora Ginger Plowman, tomé la siguiente frase para establecer la expectativa de obediencia para nuestros hijos: De inmediato, por completo y con un corazón alegre.

Las consecuencias en la disciplina cristiana ofrecen cantidades de dolor medidas y específicas con el propósito de formar el carácter y la sabiduría futura:

Nuestros padres nos disciplinaban por poco tiempo, como mejor les parecía; pero Dios lo hace para nuestro bien, a fin de que participemos de su santidad. Ciertamente, ninguna disciplina, al momento de recibirla, parece agradable, sino dolorosa; sin embargo, después produce una cosecha de justicia y paz para quienes han sido entrenados por ella. — Hebreos 12:10-11

Algunas consecuencias son naturales: tu hijo no se levanta con la alarma, por lo que llega tarde a la escuela y tal vez lo castiguen después de clases. Otras veces, como cuando un niño lastima a un hermano tranquilo, es posible que necesitemos ofrecer intencionalmente esa cantidad medida de dolor.

A menudo tratamos de proteger a nuestros hijos de consecuencias naturales para las que no están preparados, incluso más allá de lo que comprenden (como cuando la pelota rueda hacia la calle). Ahí es donde entran los límites.

Un límite es una línea firmemente establecida con una consecuencia clara por cruzarla. Le dices a tu preadolescente que no se permiten teléfonos en el dormitorio después de las 9 p. m. La consecuencia será la pérdida de los privilegios del teléfono. Por lo tanto, nadie debería sorprenderse del resultado cuando lo sorprendas revisando Instagram a las 10 p. m.

¿Cómo saber si la disciplina está funcionando?

¿Cómo sabemos si los encuentros de nuestros hijos con la disciplina y la pérdida crean el tipo de tristeza que dará forma a su carácter?

En 2 Corintios 7:10, Pablo diferencia entre el verdadero arrepentimiento —la tristeza que proviene de Dios— y la tristeza del mundo: «La tristeza que proviene de Dios produce el arrepentimiento que lleva a la salvación, de lo cual no hay que arrepentirse, mientras que la tristeza del mundo produce la muerte».

Desde el principio de la Biblia, Dios tiene una definición de «muerte» más amplia que el fin de nuestros cuerpos.

Él le dijo a Adán que moriría cuando comiera del fruto y, aunque el cuerpo de Adán mostró pocas diferencias, su alma murió inmediatamente. Y la mente y el corazón de Adán, repentinamente desnudos y escondidos, mostraron efectos inmediatos.

Esa es la destrucción de la tristeza del mundo, que transporta la muerte a las relaciones con los demás, con la creación, con uno mismo y con Dios. Nos escondemos, evitamos, mentimos, culpamos y negamos.

Pero en la tristeza que proviene de Dios, hay un elemento clave: la humildad.

No olvides la restauración

Uno de mis momentos de revelación en la crianza fue comprender que la disciplina no termina con la consecuencia. Si Dios me disciplina para restaurarme a Sí mismo, yo también puedo mostrarles a los niños esa restauración. Esto se hace al:

Mostrar perdón y amor incondicional. Tal vez con un brazo alrededor de su hombro o mirándolos a los ojos, reafirmamos que amamos a nuestro hijo pase lo que pase, y Dios también. Nuestro amor extremo por ellos motiva nuestra disciplina, no nuestro enojo o deseo de castigar.
Porque él no desea afligir a nadie, ni causar dolor a los seres humanos. — Lamentaciones 3:33
Conversar con Dios juntos. Esto no es la segunda parte de un sermón o lección. Considera preguntar: «¿Puedo orar por nosotros y pedirle perdón a Dios?». Guía a tu hijo en la confesión y dale gracias a Dios por perdonarnos gracias a Jesús.
Considera mantener a tu hijo cerca, tal vez susurrando tus oraciones en su cabello o frotando su espalda, recordándole lo valioso que es para ti y para Dios, y que Dios ha quitado su pecado. Nuestra relación con Él es la primera que se rompe con el pecado, pero Él anhela la reconciliación. Él perdona de buena gana, completa y fielmente cuando confesamos lo que hemos hecho.
Contra ti, solo contra ti he pecado; he hecho lo malo ante tus ojos. Por eso, tu sentencia es justa y tu juicio es irreprochable. — Salmos 51:4
Si confesamos nuestros pecados, Dios, que es fiel y justo, nos los perdonará y nos limpiará de toda maldad. — 1 Juan 1:9
Enfocarse en la reconciliación. «Reconciliar» no es lo mismo que pagar por el daño que han causado. Así que guía a tu hijo a través de preguntas de empatía:
- Además de Dios, ¿quién más ha resultado herido por esto?
- Imagina si esa persona te hiciera esto a ti. ¿Cómo crees que se sintió? Si tu hijo sigue enfocado en lo que la otra persona le hizo mal, enfatiza que Dios dice que primero nos ocupemos de nuestro propio pecado. Después de que tu hijo pida perdón y busque restaurar la situación, puedes ayudarlo a enfocarse en expresar su dolor, por ejemplo: Cuando haces esto, yo me siento así. ¿Puedes dejar de hacerlo, por favor?
- ¿Qué podrías hacer para empezar a reconstruir lo que esto ha arruinado entre ustedes?

Consejo profesional: Asegúrate de que tu hijo cumpla con el plan de restauración que han acordado.

Hijos, así es como se ve Dios cuando fallamos.

La disciplina cristiana más eficaz proviene de un lugar de amor y de una comprensión profunda de quién es Dios para mí en mi propia relación con Él. Es bastante difícil transmitir lo que no has experimentado personalmente, particularmente cuando un hijo arroja una silla pequeña por las escaleras (también una historia real).

Que tu amor fiel y sabio por tus hijos inquietos brote de Su amor feroz por ti.

Sobre la autora

Janel Breitenstein es autora, escritora independiente, conferencista y colaboradora habitual de FamilyLife. Su trabajo también aparece en Focus on the Family y Christianity Today. Después de pasar cinco años en el este de África, su familia de seis integrantes regresó a Colorado, donde continúan trabajando a favor de los pobres con Engineering Ministries International. Es la autora de Permanent Markers: Spiritual Life Skills to Write on Your Kids’ Hearts; Deliver Us from Meltdowns: And Other Real-Life Prayers for Parents, y el próximo libro How to Stop Yelling Up the Stairs: Keeping Your Cool While Raising Your Kids. Puedes encontrarla como «La mamá auténtica», teniendo conversaciones incómodas e importantes en JanelBreitenstein.com y janelbreitenstein.substack.com.